Ljubljana – Prav na jutrišnji petek, 13. julija se bo kakšnih 600 kadetov, kadetinj, mladincev in mladink iz 46 držav podalo za zelene mizice na 55. evropsko prvenstvo za mladino (MEP), ki bo do nedelje, 22. julija v Schwechatu (dunajsko letališče), kjer so sosedje Avstrijci svojemu zvezdniku Wernerju Schlagerju, v zahvalo za vse kar je dosegel v namiznem tenisu, zgradili posebno namiznoteniško dvorano! In med nastopajočimi bo tudi 16 mladih slovenskih igralcev in igralk namiznega tenisa, ki bodo igrali v vseh štirih kategorijah, ekipno, posamično in v dvojicah. Naši sicer sodijo v zgornjo polovico nastopajočih ekip, posebej v ekipnem delu tekmovanja, kar so potrdili tudi na lanskem MEP v ruskem Kazanu. Lani je sicer nekoliko slabše bilo v dvojicah ter posamezno, a glede na to, da je zraven večina fantkov in deklet, ki so že lani nastopali v istih konkurencah, lahko gotovo pričakujemo še boljše uvrstitve. Zato so realna pričakovanja, da bi naši fantje in dekleta lahko celo posegli po medaljah. Več možnosti vsekakor imajo predstavnice nežnejšega spola, čeprav tudi nekateri fantje, zlasti kadeti, niso za podcenjevanje. Seveda pa se vsi zavedajo, da je v Evropi veliko odličnih reprezentanc in posameznikov, kar napoveduje ostre in dramatične boje.
Vsi naši igralci in igralke so pred včerajšnjim (12.7.) odhodom proti Schwechatu, imeli tudi devetdnevne skupinske priprave, v hotelu Šport na Otočcu. Trenirali so skupaj z vrstniki in vrstnicami iz Italije in Makedonije, kar je nova pozitivna pridobitev. Pod vodstvom selektorjev Darijan Vizjaka in Mateja Petarja, ter trenerjev Davida Orešnika in Mirka Ungerja, se je pripravljalo po osem deklet in fantov, ki so tudi odpotovali na letošnjega MEP. Tako bodo slovenske barve v Avstriji zastopali, mladinke: Nina Zupančič (Logatec), Alex Galič (Nemčija), Katja Gutnik (Logatec), Tjaša Založnik (Ljubljana); kadetinje: Nika in Zala Veronik (obe Fužinar Interdiskont), Tamara Pavčnik (Hrastnik), Gaja Paradiž (Muta); mladinci: Ludvik Peršolja (Iskra Avtoelektrika), Patrik Sukič (Kema Puconci), Denis Pintar (Triglav Kranj), Tilen Novak (Krka); kadeti: Darko Jorgič (Hrastnik), Deni Kožul (Logatec), Tom Šfiligoj (Olimpija) in Erik Paulin (Arrigoni Izola).
„Baza na Otočcu je bila že tradicionalna, pogoji so bili odlični. Za nami so devetdnevne priprave, upam, da smo kljub nekaterim manjšim zapletom glede poškodb solidno oziroma odlično pripravljeni pred najpomembnejšim tekmovanjem te sezone. EP je krona, ki da piko na i vsem dosedanjim rezultatom. Kar se tiče pričakovanj: pri mladinkah gre za odhod generacije, ki je 6-7 let tvorila jedro v mlajših kategorijah, vsa ta dekleta imajo za sabo že več nastopov na večjih evropskih tekmovanjih, prihodnje leto le še ena od igralk ostaja v tej kategoriji. Tako da glede na izkušnje in starost letos računamo na najboljšo možno uvrstitev, saj gre tudi za najbolj izkušeno vrsto. Vsaj v kakšni konkurenci računamo na preboj v bližino medalj, potem pa odločajo trenutki, ali zmagaš odločilne tekme ali ne. Verjamem tudi v kadetinje “, je pred odhodom proti Avstriji povedal Darjan Vizjak, selektor ženskega dela slovenske zasedbe, Matej Petar, selektor moške mladinske in kadetske reprezentance pa dodaja: „Fantje so prišli na priprave fizično zelo dobro pripravljeni, kar je zelo razveseljivo. Tu smo »pilili« predvsem taktiko. Cilji so zelo visoki, imamo zelo dobro kadetsko ekipo ter solidno mladinsko ekipo. Ne govori se o medaljah, velik uspeh bi bil, če bi kadeti prišli med 10 v Evropi, mladinci pa, če bi prišli blizu 20. mesta. Pogoji za delo na Otočcu pa so vrhunski in smo res s potekom priprav lahko zelo zadovoljni. Zato verjamem, da se bo to obrestovalo na EP“.
Lani so ekipno najbolje bili uvrščeni kadeti (6. mesto) in za pričakovati je, da se jim ob uspelo zadržati v elitni druščini, torej med 16 najboljših. Edini tudi igrajo v prvi jakostni skupini, vse ostale ekipe so v drugi diviziji, in vsi, tako mladinke (17), kot mladinci (22.) in kadetinje (20), upajo v napredovanje v prvo divizijo... V predtekmovanju I. jakostne skupine, naši kadeti igrajo v skupini „D“, kjer so nosilci Nemci, naši so podnosilci, zraven pa so še Ukrajinci in Slovaki. Mladinci so v 2. diviziji, nosilci skupine „I“ v kateri so še: Belorusija, Bolgarija in Grčija, mladinke so nosilke skupine „E“ v kateri sta še reprezentanci Luksemburga in Kosova. Slovenske kadetinje pa so nosilke skupine „H“, v kateri sta še reprezentanci Avstrije in Azerbajdžana.