Ljubljana – To sredo, 24. septembra se bo v portugalski prestolnici Lizboni začelo Evropsko ekipno prvenstvo, na katerem bo nastopilo 42 moških in 37 ženskih reprezentanc. In med njimi bosta tudi najboljši slovenski ekipi, za kateri bo to drugo veliko tekmovanje v letošnjem letu. Po ekipnem svetovnem prvenstvu maja letos v Tokiu, bo sedam med 24. in 28. septembrom, še ekipno EP. Oba naša selektorja sta se odločila za preverjene igralce z izkušnjami s tovrstnih tekmovanj. Bojan Rak bo znova računal na Bojana Tokića, Saša Lasana, Jana Žibrata in Uroša Slatinška, medtem ko se je Vesna Ojsteršek odločila, da poleg Mance Fajmut, Jane Tomazini in Alex Galič tokrat priložnost ponudi 16-letni Tamari Pavčnik. Cilj naših reprezentanc, ki igrajo v 2. diviziji, med 17. in 32. mestom, je sicer uvrstitev med elito, torej med 16 najboljših ekip Evrope, toda to bo vse prej kot lahka nalaga
Na lanskem prvenstvu v Schwechatu je moška ekipa osvojila 18. mesto, ženske so bile 21., vse skupaj pa pomeni, da bosta obe naši ekipi v Lizboni nastopali v 2. diviziji. Moški se bodo v predtekmovalni skupini F kot nosilci pomerili s Švico, Bolgarijo in Irsko, ženske pa čakajo obračuni s Srbijo, Švico in Finsko. Selektor Rak kljub ugodnemu žrebu opozarja na neobremenjene tekmece, ki utegnejo proti našim fantom loviti presenečenje. Že v prvi tekmi proti Bolgarom, ki bo na sporedu v sredo ob 13h, bo potrebno iti na polno: „Lahkega žreba ni, prav vse ekipe bodo na prvenstvo prišle s svojo računico in bodo nevarne. Mi bomo seveda znova računali na vedno odličnega Tokića in nepogrešljivega Lasana, nekoliko pa skrbi zdravstveno stanje Žibrata, ki zaradi poškodbe prepone v zadnjih tednih ni mogel opravljati sistematičnega treninga.“ Dekleta prvenstvo odpirajo v sredo ob 10h proti Finkam, boju za 2. mesto v skupini pa utegne biti odločilna tekma proti Švici, ki bo na sporedu v četrtek ob 13h. Selektorka Ojsteršek se zaveda izziva in računa na dober pristop svojih varovank: „Vse reprezentance so nam dobro poznane. Proti Finski in Švici smo na papirju favoriti, toda to bo potrebno potrditi tudi za mizo. S Švicarkami smo v pretekli sezoni sicer slavile, vendar so bile vse tekmo izredno tesne, zato je potrebno, da bodo dekleta v ring prišla angažirana in pripravljena na hud boj“.
Letošnje EP bo prvo veliko tekmovanje na katerem se bo igralo z novimi plastičnimi žogicami, ki so julija zamenjale stare celuloidne. Našemu najboljšemu igralcu Tokić tranzicija v začetku sezone, v primerjavi z Lasnom, ni povzročala večjih težav: „S svojo formo sem zadovoljen. Malo sem razočaran, ker je v moji igri trenutno preveč nihanj, vendar že res nestrpno pričakujem novo priložnost za igranje v slovenskem dresu in verjamem, da bom v Lizboni znova igral odlično“. V elitno divizijo, amor želijo naši, vodita prvi dve mesti. V tem boju znova lahko pričakujemo naše fante, njihova glavna konkurenca pa bodo Srbi, Ukrajinci, Danci in Angleži, ter celo Belgijci in Turki. Izločilni boji bodo na sporedu v petek, soboto in nedeljo, ko bodo okronani tudi evropski prvaki. Naslov z lanskega prvenstva v moški in ženski konkurenci branita ekipi Nemčije.
Bojan Rak, selektor moške reprezentance pred odhodom na Portugalsko posebej žaluje, da se že na drugem prvenstvu zapovrstjo ubadajo z zdravstvenimi težavami. „Jan Žibrat nikakor ne uspe v celoti sanirati poškodbe prepone. Če počiva je v redu, ko začne s treningi, pa je situacija znova kritična. Rad bi bil, da bi bili vsi stoodstotno pripravljeni, vendar se nas nekako drži smola. Znova bo potrebno ekipo maksimalno zmotivirati in videti, kaj je v tem trenutku mogoče. Po celi Evropi so se ta vikend še igrala ligaška prvenstva, tako da pred samim prvenstvom skupnih priprav ni bilo moč izvesti. Skupne bazične priprave smo opravili avgusta na Otočcu, sedaj pa igralci predvsem lovijo formo na tekmah v tujini. Kljub vsemu tudi tokrat bomo seveda skušali priti v elitno divizijo. Ko sredi turnirja vidim priložnost, naredim vse, da jo tudi izkoristimo. Če se bo priložnost pokazala v Lizboni, jo bom zagrabil z obema rokama, obljubim borbo do zadnje točke“, pravi Rak.
Selektorica ženske ekipe Vesna Ojsteršek pa tudi obljublja, da bodo dekleta v vsak dvoboj šla maksimalno angažirana, pripravljene na vse in upa, da bodo z dobro igro prišla do želenega rezultata. Težko bo proti Švici, še posebej pa proti Srbiji, ki je favoritinja skupina, a se ne mislijo predati in verjame, da je lahko dvoboj odprt vse do konca. „Glede na to, da smo še na začetku sezone, in se igralci še privajajo na plastične žogice, je težko napovedati formo deklet. Trening je povsem nekaj drugega kot tako pomembno tekmovanje. Manca, Alex in Jana so že na prvih mednarodnih turnirjih (Češka, Belgija in ETTU pokal) pokazale odlično igro, vendar tudi nekaj pomanjkljivosti, katere bo treba v zadnjih treningih pred EP še odpraviti. Vsa tri dekleta so profesionalke, zato verjamem v njih, da bodo dale svoj maksimum. Za Tamaro Pavčnik sem se odločila iz preprostega razloga, enostavno verjamem vanjo. To je naša najbolj obetavna mlada igralka z zelo perspektivno igro, predvsem pa je igralka, katera ve, kaj hoče“, pravi selektorica.
„Situacija je takšna, da v 2. kakovostni skupini na EP nastopajo tri reprezentance iz prve divizije SP (Ukrajina, Srbija in Danska ), Anglija pa se je v Tokiu med elito uvrstila. Hočem samo poudariti, kako močna je 2. divizija na letošnjem EP. Naš cilj je seveda, da osvojimo 1. mesto v skupini, potem pa bomo videli, kaj lahko storimo v izločilnih bojih. Seveda lahko pridemo med štiri najboljše reprezentance od 16. do 20. mesta, ni pa realno pričakovat, da se bomo borili za zmago v 2. skupini in mesto, ki vodi na evropske igre v Bakuju. S svojo formo sem zadovoljen. Malo sem razočaran, ker igram toplo-hladno. V večji meri sem bil v celotni karieri konstanten igralec in nisem izgubljal z igralci slabšimi od sebe, tako da sta me malo prizadela oz. zmedla poraza v Ligi prvakov s Simončikom in v Bundesligi s Hilscherjem. Veselim se nastopov za reprezentanco. Tam vedno igram dobro in upam, da bo v Lizboni tudi tako. Jan je v zadnjih štirih tednih imel veliko težav s poškodbo prepone in ni bil v pravem trening procesu, tako da bo vsak njegov doprinos ekipi (kakršnakoli zmaga) ogromen. Lasan je naš standardni igralec na katerega se lahko vedno zanesemo“, Nam je povedal naš najboljši igralec in največji selektorjev up Bojan Tokić.